Bruno Fernandes je prije samo sedam tjedana na dodjeli u Manchesteru govorio o ponosu što je proglašen igračem sezone PFA za 2025./26. Sada je njegova forma u središtu pitanja jer Manchester United ima samo šest bodova nakon šest kola Premier lige, što je njihov najlošiji početak lige u posljednjih 40 godina.
Kapetan Manchester Uniteda već je osvojio nagrade Premier lige i Udruženja nogometnih novinara, priznanje za izvanredan doprinos neočekivanom trećem mjestu njegove momčadi. Fernandes je zabio devet golova i upisao 21 asistenciju, čime je srušio rekord Premier lige koji su zajednički držali Thierry Henry i Kevin De Bruyne.
U posljednjih 11 utakmica prošle sezone United je postigao 21 gol, a Fernandes je bio izravno uključen u 12 od njih, bilo da je zabio ili asistirao. U nizu od sedam utakmica kojim se momčad vratila u europsku elitnu klupsku konkurenciju nakon dvogodišnje pauze, 31-godišnji Portugalac sudjelovao je u devet od 12 golova.
Statistički gledano, to je bilo izvanredno i podsjeća na Erica Cantonu u naslovnoj sezoni 1995./96., kada je zabijao u šest uzastopnih utakmica, pet puta u susretima u kojima je United postigao samo jedan gol.
„Bila je to posebna sezona za mene”, rekao je Fernandes pred publikom koja ga je pozdravila. „Jako sam ponosan.
Ali mi ne igramo tenis. Ne igramo samo za sebe. Igramo za momčad, za klub, za navijače. Ništa nije posebnije od toga.”
Brojke ove sezone su znatno slabije
Te riječi danas imaju posebnu težinu jer su brojke ove sezone znatno slabije od prošlogodišnjih.
Fernandes je odigrao svaku minutu u svih šest utakmica Manchester Uniteda u Premier ligi. Postigao je tri gola i upisao jednu asistenciju, sve protiv Ipswicha u drugom kolu, što je ujedno i jedina pobjeda njegove momčadi do sada.
Brojke su ipak bolje nego prošle sezone, kada je u prvih šest utakmica zabio dva gola i nije napravio nijednu asistenciju. Tada je, međutim, Fernandes igrao u dubljoj veznoj ulozi koju je preferirao Ruben Amorim.
Ove sezone Fernandes ima drugi najveći prosjek udaraca po utakmici, 3,3, dok mu je najbolji rezultat 3,5 iz sezone 2020./21. S druge strane, ima zajednički drugi najniži prosjek udaraca u okvir, 0,8. Kreiranje prilika (u prosjeku 2,5 po utakmici) također je drugo najslabije u njegovu vremenu na Old Traffordu i znatno ispod 4,0 koliko je prosječno ostvario prošle sezone.
Još zapanjujuće je da je do sada stvorio samo jednu „veliku priliku”, loptu iz visine kojom je 30. kolovoza poslao Bryana Mbeumoa u čisti prostor iza obrane Ipswicha. Prošle sezone Fernandes je prosječno imao jednu veliku priliku po utakmici.
Kombinacija tih brojki i njegova općenita uključenost možda donekle objašnjava zašto je United skupio samo šest bodova iz prvih šest utakmica. Pitanje je je li Fernandes uzrok ili simptom problema u momčadi.
Upitna kondicija i pritisak u momčadi
Oko kondicije portugalskog playmakera postoji nesigurnost. Fernandes gotovo nikada ne propušta utakmice, ali je ipak izostavljen iz nedavnog susreta Lige nacija protiv Norveške, a izbornik Jorge Jesus rekao je da bivši igrač Sportinga „igra kroz bol”.
Ipak, Fernandes je bio dovoljno spreman da se vrati za posljednje dvije reprezentativne utakmice u sklopu te stanke. Prije toga odigrao je cijelih 90 minuta u pobjedi 4:0 protiv azerbajdžanskog prvaka Sabah FK u Ligi prvaka.
Menadžer Uniteda Michael Carrick ne smatra to problemom dok priprema momčad za utakmicu protiv Atlético Madrida u utorak.
„Nosio je nešto, ali to se često događa”, rekao je Carrick. „Igrači igraju s problemima.
Nije idealno, ali je podnošljivo. Bruno može igrati. Takva je predanost koju on pokazuje.
Gotovo je prošlo, na jutarnjem treningu bio je stvarno vedar i raduje se utakmici.”
Što nedostaje momčadi
Ako pogledamo kraj prošle sezone, kada je Fernandes bio najproduktivniji, Benjamin Šeško bio je redoviti centarfor, a iskusni Brazilac Casemiro bio je sidro veznog reda Uniteda.
Od devet ligaških golova koje je Šeško postigao u 2026. godini, Fernandes mu je pripremio četiri. Fernandes je također asistirao u četiri od posljednjih pet golova koje je Casemiro postigao za Manchester United od 1. veljače.
Osim golova, jasno je i da nedostaje prisutnost Šeška i Casemira.
Čak ni najveći Casemirovi obožavatelji ne mogu tvrditi da su niske trčačke brojke Uniteda posljedica toga što je 34-godišnjak ljeti otišao u Inter Miami. Njegova pozicija i nogometna inteligencija i dalje su na visokoj razini. Fernandes je mogao riskirati u uvjerenju da se momčad neće dovesti u opasnost u tranziciji ako izgubi loptu.
Što se tiče Šeška, njegova nova ozljeda lista samo produljuje odsustvo koje momčad jako osjeća, a za koje još nema datuma povratka.
Čelnici kluba ignorirali su zahtjeve za pojačanjem napada tijekom ljeta i umjesto toga ojačali su Carrickovu sredinu terena.
Plan da se Šeškovo početno odsustvo nadoknadi tako da Mbeumo igra kao devetka morao se napustiti kada je Amad Diallo prije prve utakmice u Hullu ozlijedio gležanj.
Umjesto njega zadatak je dobio Matheus Cunha, ali se on opetovano spuštao duboko, upravo u prostor u kojem se nalazio Fernandes, pa dvojica nikada nisu pronašla učinkovit način da to riješe.
Za Fernandesa to je ograničavajuće, a iako nije igrač kojemu nedostaje samopouzdanja, čini se da je na njegovo donošenje odluka utjecalo to što se događa.
Protiv Tottenhama prošloga vikenda Fernandesu je trebalo nevjerojatnih 23 minute da završi jednu jedinu pothvatu.
Carrick je u ponedjeljak, dok je razmišljao o susretu s Atléticom u Ligi prvaka, rekao da nitko nema zajamčeno mjesto u momčadi, ali je to ogradio dovoljnim upozorenjima da bi se moglo zaključiti kako izostavljanje kapetana nije u njegovim planovima.
Ipak, United se mora početi popravljati, a to znači da se mora popraviti i Fernandes.
„On je vrhunski igrač, Bruno”, rekao je Carrick.
„Ponekad vam stvari jednostavno ne idu. Ponekad prođete kroz takvo razdoblje.
Ali on je učinio nevjerojatne stvari za ovaj klub i to će učiniti i u budućnosti, u to nema sumnje.”